भारतीय क्रिकेटमध्ये असे अनेक खेळाडू होऊन गेले आहेत, ज्यांनी आपल्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीला जबरदस्त छाप सोडली परंतु नंतर विविध कारणांमुळे त्यांना लवकरच मैदान सोडावे लागले. या खेळाडूंच्या प्रतिभेने सर्वांना आश्चर्यचकित केले आणि प्रभावित केले परंतु त्यांच्या वाईट सवयींमुळे ते त्यांच्या प्रतिभेला न्याय देऊ शकले नाहीत.
कदाचित या यादीतील सर्वात वरचे नाव हे नेहमीच विनोद कांबळी याचे असेल. भारतीय संघाच्या या माजी फलंदाजाची कारकीर्द खूप मोठी झाली असती, जर त्याने थोडी काळजी घेतली असती.
पण अशा स्थितीतही कांबळीने तो जोपर्यंत क्रिकेटमध्ये सक्रिय राहिला तोपर्यंत त्याने नेहमीच चाहत्यांचे मनोरंजन केले. आज विनोद कांबळी ५३ वर्षांचा झाला आहे.
विनोद कांबळी याचा जन्म १८ जानेवारी १९७२ रोजी मुंबईत झाला. कांबळीने मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंडुलकरसोबत रमाकांत आचरेकर यांच्याकडून क्रिकेटचे धडे घेतले.
शालेय क्रिकेटच्या काळात, कांबळीने हॅरिस शिल्ड स्पर्धेत सचिनसोबत ६६४ धावांची नाबाद विश्वविक्रमी भागीदारी केली होती. या संस्मरणीय भागीदारीनंतर अवघ्या वर्षभरातच सचिनला टीम इंडियात स्थान मिळाले, पण कांबळीला काही काळ प्रतीक्षा करावी लागली.
मात्र, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये येण्यापूर्वीच कांबळीने प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये धमाकेदार प्रवेश केला होता. १९८९ मध्ये रणजी ट्रॉफी पदार्पणाच्या सामन्यात कांबळीने कारकिर्दीतील पहिल्याच चेंडूवर शानदार षटकार ठोकून धमाकेदार सुरुवात केली. या फलंदाजाच्या अशा आश्चर्यकारक शैलीने सर्वांना रोमांचित केले. देशांतर्गत क्रिकेटमधील आपल्या स्फोटक आणि लांबलचक खेळीच्या जोरावर कांबळीला टीम इंडियामध्ये सामील होण्यास जास्त वेळ लागला नाही.
कांबळीने ऑक्टोबर १९९१ मध्ये एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले आणि सुमारे दीड वर्षात पहिले शतक झळकावले. योगायोगाने, कांबळीचे पहिले एकदिवसीय शतक १९९३ मध्ये त्याच्या २१ व्या वाढदिवशी झाले होते. एवढेच नाही तर सचिनच्या आधी त्याने वनडे क्रिकेटमध्ये शतक झळकावले होते.
सचिनने कारकिर्दीला सुरुवात केल्यानंतर ५ वर्षांनी १९९४ मध्ये पहिले एकदिवसीय शतक झळकावले. या उत्कृष्ट शतकानंतर कांबळीला त्याच महिन्यात (जानेवारी १९९३ ) कसोटी क्रिकेटमध्ये पदार्पण करण्याची संधी मिळाली. सुरुवात चांगली झाली नाही पण तिसऱ्या कसोटीतच त्याने इंग्लंडविरुद्ध द्विशतक झळकावले. त्यानंतर पुढच्या कसोटीतही द्विशतक झळकावले. तो इथेच थांबला नाही आणि पुढच्या सलग दोन कसोटीत श्रीलंकेविरुद्ध २ शतके झळकावली.
कांबळीच्या फलंदाजीत काही खास गोष्टी होत्या, ज्यामुळे तो इतर फलंदाजांपेक्षा खूपच वेगळा होता. फिरकीपटूंविरुद्ध फटकेबाजी करण्यात तो निपूण होता.
शेन वॉर्नने एकाच षटकात केलेल्या २२ धावा याचे साक्षीदार आहेत. तर गली एरियात कट शॉट खेळणे हा त्याच्यासाठी लहान मुलांचा खेळ होता. या सर्वांव्यतिरिक्त, तो एका विचित्र गोष्टीसाठी ओळखला जायचा आणि ती म्हणजे बॅटच्या हँडलवर अनेक ग्रीप बसवणे. सामान्यत: कोणताही फलंदाज बॅटच्या हँडलवर जास्तीत जास्त दोन किंवा तीन ग्रीप लावतो परंतु कांबळी अनेकदा ९-९ ग्रीप बसवून फलंदाजीला यायचा.
या डावखुऱ्या फलंदाजाची प्रतिभा कोणापासूनही लपून राहिलेली नाही, परंतु विविध कारणांमुळे तो कधीच आपली कारकीर्द पुढे नेऊ शकला नाही. अनेकदा अनुशासनहीनतेमुळे त्याने संघातील स्थान तर गमावलेच पण त्याचा त्याच्या फिटनेस आणि फॉर्मवरही परिणाम होऊ लागला.
अशा वेळी राहुल द्रविड, सौरव गांगुली आणि व्हीव्हीएस लक्ष्मण यांसारख्या फलंदाजांनी आपले स्थान निर्माण केले. म्हणूनच कांबळीची कसोटी कारकीर्द वयाच्या अवघ्या २४ व्या वर्षी संपली, तर ९ वेळा एकदिवसीय संघात परतल्यानंतरही तो स्वत:ला बदलू शकला नाही आणि त्याची आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द २००० मध्ये संपली. कांबळीने आपल्या १७ कसोटी कारकिर्दीत ५४ च्या सरासरीने १०८४ धावा आणि १०४ एकदिवसीय सामन्यांमध्ये ३२ च्या सरासरीने २४७७ धावा केल्या.
संबंधित बातम्या